惠更斯:光波动说的创始人
克立斯丁·惠更斯
光是一种什么东西？从古到今人们一直在思考这个问题。开始，人们从光的直线传播和反射定理得到启示，认为光就是像乒乓球一样的粒子。然而，随着光的干涉和衍射现象的发现，人们对这种看法提出质疑。要了解光的历史，我们就必须知道荷兰数学家，物理学家，天文学家——克立斯丁·惠更斯。
克立斯丁·惠更斯，1629年4月14日生于海牙。幼年时，跟随父亲学习数学和力学，16岁进入莱顿大学，两年后转入布勒达大学学习法律和数学。1655年，获得法学博士学位。他曾访问过巴黎和伦敦皇家学会组织的许多著名学者，其中包括牛顿、莱布尼茨等。1663年他自己也成为伦敦皇家学会的第一名外国会员 ，1665年受聘去巴黎，在此期间，他曾致力于光学的研究。与胡克一样，惠更斯支持光的波动学说，反对以牛顿为代表的光的微粒说。
他认为，如果光是微粒性的，光在交叉处就会发生碰撞，使光线方向发生改变，可是当时人们都未发现这种现象，而且利用微粒说固然可以很好地解释反射现象，因为它和刚性小球在刚性上的弹性碰撞发生的反弹现象一模一样，但却不能解释折射现象。如果用光的微粒说解释折射现象，将得出光在光密媒质（例如水）传播的速度比在光疏媒质中（如空气）光速快的结论，这显然是和实验事实相矛盾的。
惠更斯为此提出了光的波动说，指出光是在“以太”中象波一样地传播的，即著名的惠更斯原理。惠更斯原理有两个要点：1）波阵面上的任何一点都可看作是一个新的波源，各向前发生波动。2）各次波的包面即为下一时刻的新的波阵面。知道了波阵面在任意时刻的位置，就能够知道光的传播方向。惠更斯原理是人类对于自然规律的一种认识，它成功地解释了通常情况下光现象的三个基本定律：直线传播定律，反射和折射定律。
惠更斯认为光是一种机械波，因此，需要传播媒质，他把它称为“以太”。既然声音是波，而空气又是声音的载体，如果根据葛利克的实验，作为波动的光，又能在真空中传播，那么在真空中也一定存在一种传播光的载体，这就是“以太”。“以太”的提出，对整个物理学产生了很大的影响，其后的许多年人们一直在寻找“以太”，但一直没有成功，成为当时物理学晴朗的天空飘着的两朵乌云之一。直到1887年美国物理学家迈克尔逊和莫雷作了精确实验后，才否定了以太的存在，从而促进了相对论的建立。
惠更斯在巴黎生活了15年，后来法国与荷兰之间发生战争，回到故乡荷兰。但此时，家族中的其它成员早已死亡，故其晚年的生活十分寂寞和孤独。1695年6月8日在故乡逝世，终身未婚。惠更斯的著作全集有其共22卷，由荷兰科学院编辑出 版。
