雇佣兵是一种特殊的职业，指以金钱为目的而参战的武装人员。他们的历史可以追溯到古希腊时代，当时的古希腊人曾经雇佣马其顿人保卫自己的首都；而罗马人为保卫自己的帝国也曾使用过日耳曼部落打击来自东方的敌人。
中世纪期间，军队以贵族领主和骑士与领民组成的民兵团体构成，职业军人组成的自由佣兵团成为重要的辅助战力，但和平期间佣兵失业便成为强盗团体，造成过许多社会问题。美国南北战争中，具有丰富狩猎经验的德国黑森佣兵也曾被双方军队所佣。
在15世纪，德意志开始招募雇佣军，主要来源是破产的贵族、手工业者、农民和市民。而后将从外地雇佣来的人统称为雇佣军。
现今，雇佣兵仍然存在于世界上，在全球许多热点地区都不乏他们的身影。这些人来自不同的国家、不同种族，他们中的绝大多数是为了钱而冒险，也有因为意识形态和宗教信仰而战的，还有厌倦了平静生活想寻求刺激的。
一名在阿富汗与当地警察握手的英国籍私人军事承包人员
雇佣兵通常被雇用来参加武装冲突或执行其他危险任务。他们通常受雇于政府、私人公司或个人，并接受金钱作为报酬。由于他们只为金钱而战斗，因此他们通常被认为缺乏忠诚度和道德准则。但雇佣兵属于灰色产业，能为西方政府做一些他们想做却不能明面上做的事。譬如，美国前总统奥巴马为了兑现其竞选承诺——在中东国家撤军，但又不希望美国失去好不容易获得的地区影响力，便利用雇佣兵代替正规军，一方面能降低成本，另一方面能绕开法律制约，去为美国政府服务，而且能随时撇开关系。
尽管雇佣兵在历史上一直存在，但他们在现代社会中仍然是一个有争议的话题。一些人认为雇佣兵是合法的职业选择，而其他人则认为他们是道德败坏和不负责任的战士。
总之，雇佣兵是一个复杂且有争议的话题。他们在历史上扮演了重要角色，并且仍然在当今世界中存在。然而，关于他们是否应该被接受和如何管理他们仍然存在争议。
